Fonder des églises maison en Occident – Quelques points pratiques

par Steve Atkerson

        NTRF œuvre auprès d’églises maison depuis littéralement des décennies. Bien que comprendre les choses nous prend du temps, nous avons malgré tout appris certaines choses depuis. Nous avons fait beaucoup d’erreurs. Dans l’espoir de vous donner une longueur d’avance quand vient le temps de fonder une église, nous avons écrit quelques points. Nous vous en supplions, apprenez de nos erreurs! Ce que vous allez lire n’est qu’un modèle au sens large, et non une formule. NTRF a surtout mis de l’avant un modèle biblique pour les églises qui se réunissent dans les maisons. En contrepartie, nous offrons ici quelques observations très pratiques. Cet article relève donc de la théologie pratique, et non de la théologie biblique. Ce n’est pas un article important à moins que vous ayez lu nos autres textes sur la bénédiction d’appliquer le modèle d’église du Nouveau Testament (voir www.NTRF.org).

  La perle d’un grand prix : Les églises qui suivent les voies de l’Église primitive sont bien placées pour offrir les choses que les gens recherchent, par exemple : une véritable communion fraternelle, des relations durables et transparentes avec des personnes authentiques, moins de politique dans l’église, un excellent enseignement et une belle croissance dans le Seigneur. Plusieurs gens ont témoigné que c’est lors du banquet d’amour hebdomadaire de l’église qu’ils ont pour la première fois goûté à une telle communion fraternelle. Ils ont aussi beaucoup aimé les interactions pendant le culte, les possibilités qu’ont tous les hommes (tous inclus « dans le ministère ») de partager, l’édification des familles les portant à vivre dans la sainteté, l’encouragement mutuel et une direction sans domination pour les gens (un rapport sain envers l’autorité). Appliquer le modèle du Nouveau Testament en matière de vie d’église n’est pas toujours facile, mais, tout comme la perle d’un grand prix, cela en vaut la peine. On pourrait faire la comparaison avec le mariage : nous savons qu’il y aura des épreuves, mais cela ne nous empêche pas de nous marier. Nous croissons ensemble dans les épreuves et devenons plus matures dans l’amour et la vérité.

        Aimez-vous les uns les autres : une vraie église néotestamentaire est fondée sur les relations. Vient avant tout la relation personnelle de chaque membre avec le Seigneur. Ensuite vient notre relation les uns avec les autres en tant que frères et sœurs de la même famille céleste. Une église doit être comme une famille. Nous croyons que l’église maison est le meilleur endroit pour nourrir les relations interpersonnelles. Toutefois, se contenter d’assembler un groupe d’inconnus ensemble et copier les pratiques de l’Église primitive pour s’attendre à voir les mêmes résultats est comme avoir l’apparence de la piété, mais en avoir renié la force! Un engagement réel envers Christ et envers les uns et les autres doit exister.

C’est une chose merveilleuse que de lire la communion fraternelle et l’engagement des premiers croyants. Néanmoins, il faut réaliser que même s’il s’agissait d’églises toutes nouvelles, les participants se connaissaient déjà depuis des années ou même des décennies. C’est parce que la plupart des nouveaux convertis provenaient d’une synagogue qui leur avait déjà permis de tisser des liens de confiance. Il faut bien comprendre que de se contenter de réunir une bande d’inconnus qui veulent suivre le Nouveau Testament ne produira pas les mêmes résultats que ce que nous voyons dans les Actes. Un fondement de communion fraternelle et d’amitié est préalable au fonctionnement du modèle d’église du Nouveau Testament. On ne pose pas ce fondement du jour au lendemain (établir la confiance prend du temps). Les gens ont besoin de temps et d’occasions agréables pour apprendre à se connaître et à devenir amis. Une manière de favoriser cela consiste à, dès le départ, inclure beaucoup de nourriture et de temps fraternel à chaque étape du processus d’établissement de l’église (par exemple, avant ou après chaque réunion d’évangélisation ou groupe de discussion de la Bible).

Dans une réunion d’église suivant le modèle du Nouveau Testament, les saints ne font pas que s’asseoir et recevoir, mais ils appliquent les commandements visant « les uns les autres ». Chaque croyant a la chance d’être un membre pleinement fonctionnel. Ils célèbrent ensemble le banquet d’amour Agapè, partagent la Parole et chantent des cantiques spirituels. Mettre en pratique l’amour fraternel chaque semaine produit beaucoup de fruits. L’une des responsabilités des responsables consiste à développer la relation des croyants avec le Seigneur et entre eux dans le contexte du corps de Christ. S’il n’y a pas de sens de la communauté, il nous manquera l’esprit de la vraie église du Nouveau Testament. Malheureusement, à cette époque d’individualisme, développer un tel amour est un grand défi et pour les implantateurs d’église selon le Nouveau Testament et pour les anciens.

        Perspective : Quand on étudie sérieusement le sujet, on s’aperçoit que la Bible ne contient pas de commandements demandant de fonder des églises. Plutôt, la directive principale est de faire des disciples de toutes les nations, leur enseignant à observer tout ce que Jésus a commandé (Mt 28:18-20). Dans ce sens, Jésus ne nous a même pas commandé d’évangéliser, mais plutôt de faire des disciples. Toutefois, une étape nécessaire pour faire des disciples est l’évangélisation. Alors, l’une des conséquences de faire des disciples est la formation d’églises. La principale directive, la directive globale de notre Seigneur est de faire des disciples. Il faut toujours garder cet objectif en premier dans notre pensée. Tout ce que fait un implantateur d’église doit être conçu pour faire des disciples, enseignant les gens à observer ce que Jésus a commandé.

Êtes-vous bien préparé pour la tâche? Partout aux États-Unis, on trouve de petites églises méthodistes dans les villes et villages. Il y a quelques années, les méthodistes ont dû envoyer bon nombre d’implantateurs d’église. Il est peu probable que l’un d’eux ait accidentellement fondé une église presbytérienne. Son appel et sa vision consistaient à établir une église méthodiste, et c’est ce qu’il a fait. Ce faisant, il devait représenter les points distinctifs de l’Église méthodiste et persuader les autres de leurs avantages. S’il n’avait pas fait cela, il aurait désobéi à son conseil de mission. Dieu ne vous a probablement pas appelé à fonder une église méthodiste. Toutefois, si Dieu vous a appelé à établir une église suivant le modèle du Nouveau Testament, c’est votre ministère, celui que Dieu vous a confié, et c’est vous qui en avez le contrôle. Vous devez donner la vision d’une église suivant l’exemple de l’Église primitive et être capable de persuader les autres de ses avantages. On dirait que tout le monde à sa propre idée de ce que devrait être une église, et, bien souvent, cette idée n’est pas fondée sur les Écritures. La personne qui fonde une nouvelle église doit être ferme dans ses propres convictions ou elle sera poussée dans toutes les directions. Avoir un but clairement défini n’est pas faire preuve d’une ambition malsaine, mais c’est faire preuve de conviction et de leadership. Bien sûr, le fondement doit toujours être Christ, et le noyau du groupe et vous-même devez être sincèrement convaincus que de suivre l’exemple du Nouveau Testament est la meilleure façon d’honorer le Seigneur.

Trop souvent, ceux qui font l’église maison sont l’équivalent ecclésiastique de la Révolution française. Ils représentent l’égalitarisme tous azimuts. Ils sont anti-doctrine et anti-autorité. Toute personne qui fait preuve un tant soi peu de leadership les indigne; ils lui résistent et l’accusent d’être un apprenti-pape. Ce qui les attire le plus à propos de l’église maison, c’est l’espoir d’avoir la liberté d’être laissés seuls et de faire ce qu’ils veulent. Ils sont les cousins spirituels de ceux qui chantent : « Mon corps, mon choix. »  Bien franchement, il est impossible de bâtir une église qui honore Christ avec de tels « disciples ». Ne laissez pas les anarchistes spirituels vous décourager de faire ce que Dieu vous a appelé à faire. Laissez les morts enterrer leurs morts, mais vous, suivez Christ.

Les parents exercent un contrôle étroit sur leurs très jeunes enfants, mais une fois que les enfants ont grandi, le rôle des parents consiste à conseiller avec sagesse, et non à contrôler. C’est la même chose quand on fonde une nouvelle église : quand on en est encore aux débuts, mais pas encore à une vraie église établie, l’implantateur d’église devrait avoir la direction des choses. C’est après tout le ministère de l’implantateur d’église, et un ministère n’est pas une église. Toutefois, une fois l’église établie, elle devient comme un enfant qui passe à l’âge adulte : l’implantateur d’église exerce de moins en moins le contrôle et prend de plus en plus un rôle de conseiller. L’implantateur d’église devient comme un père avec des enfants qui ont grandi plutôt qu’un père avec de très jeunes enfants. L’objectif final est de gouverner l’église en suivant la méthode du consensus de la congrégation sous la direction des anciens.

Malgré que l’implantateur d’église doive exercer un grand degré de contrôle pendant les premières phases de l’établissement de l’église, il doit chercher à bâtir un consensus à chaque étape du processus. Des concessions de part et d’autre sont nécessaires. Faites preuve de considération sincère pour les autres. Faire des concessions dans les choses non essentielles est un signe de sagesse, d’humilité, de maturité et de vraie spiritualité. Si vous êtes une tête de cochon, votre ministère ne sera pas très efficace. La différence entre régner avec une main de fer et diriger avec l’amour de Christ est très vaste.

N’essayez pas cela à la maison : il existe un défenseur de l’église maison qui prétend essentiellement que les seules personnes autorisées à fonder une église maison sont les quelques hommes associés à son propre ministère. À tous les autres, il conseille : « N’essayez pas cela à la maison! » À l’autre extrême, on proclame parfois, de façon simpliste, que chaque croyant devrait fonder des églises : « Allez! Rien ne t’en empêche! » Alors, quelle est la vérité? C’est une vérité biblique que certaines personnes ont un don particulier du Saint-Esprit pour fonder des églises. De telles personnes doivent être soutenues par l’église. Les Écritures donnent aussi l’exemple de chrétiens « ordinaires » fondant des églises.

Peu importe la personne utilisée par Dieu pour donner naissance à une église, éventuellement, à moins qu’il y ait une personne de cette église qui ait un don pour le leadership, la nouvelle église ne durera probablement pas longtemps. Les nouvelles églises n’ont souvent personne qui soit qualifié pour être ancien (l’implantateur d’église pourrait devoir remplir cette fonction), mais une telle situation devrait strictement être temporaire. Un observateur a commenté que le dénominateur commun des églises maison qui durent et qui fonctionnent est qu’il y a au moins une personne qui soit motivée, qui ait une éducation du niveau du séminaire* et qui soit un enseignant efficace et un bon organisateur. Une personne de cette église doit tout simplement avoir le cœur d’un pasteur pour les gens (avec une attitude portée à donner, et non une attitude qui cherche à recevoir), être en règle avec le Seigneur et être mature dans la foi (sur le plan de l’expérience et de la théologie). En bref, un homme qualifié pour être ancien est une nécessité (Tite 1, 1 Timothée 3). Sinon, cela peut trop souvent faire en sorte que l’aveugle dirige l’aveugle dans un malaise spirituel où les gens languissent spirituellement par manque de vision, d’enseignement, d’équipement, d’encadrement et d’encouragement.

*Nous n’affirmons pas que vous avez besoin d’avoir obtenu un diplôme d’un séminaire. L’idée, c’est que n’importe quel frère qui est assez sérieux pour avoir déménagé à un endroit où il y a un séminaire (ou collège biblique), a sacrifié les dollars gagnés à la sueur de son front pour s’éduquer et a passé des heures d’étude interminables pour obtenir le diplôme est généralement un frère qui fait preuve d’un niveau assez grand d’engagement pour fonder et diriger une église. Il est motivé et engagé. Généralement, il connaît bien la Bible aussi, ce qui est un critère essentiel pour un responsable. Une critique légitime des églises maison est que bon nombre des responsables ne connaissent pas bien la Parole.

En Chine, bien souvent, les évangélistes ne restent pas sur place pour organiser et diriger l’église. Ce n’est pas leur don. Plutôt, une fois qu’il y a de nouveaux croyants dans un endroit, les évangélistes demandent à une église établie d’envoyer un implantateur d’église pour qu’il organise les convertis en église. Les évangélistes vont ensuite évangéliser à de nouveaux endroits. L’église établie envoie aussi régulièrement des enseignants un peu partout pour instruire la nouvelle église. Le point de ce que nous disons est que tandis que Dieu peut vous utiliser pour fonder une nouvelle église, à moins que vous soyez aussi doué pour le leadership et l’enseignement, vous devez obtenir une aide extérieure pour prendre soin de et nourrir la nouvelle église! Ne soyez pas comme le chien qui continuait de courir après les automobiles jusqu’à ce qu’il en attrape une un beau jour : et maintenant, quoi faire? L’implantation d’église et la direction d’église impliquent un travail d’équipe où chaque personne accomplissant sa fonction selon son don.

En règle générale, il est avantageux de se soumettre à et faire appel à une église établie existante qui peut servir de source de responsabilité, de conseil et d’encouragement. Une autre option consiste à aller chercher volontairement le conseil et la supervision d’une personne qui avaient déjà une expérience d’implantation d’église et de supervision, de quelqu’un qui représente la sorte de conseil que vous lisez dans cet article.

Si peu de temps : Un point important avant de fonder ou de diriger une église est de déterminer si vous en avez le temps ou non. Si vous avez un emploi à temps plein et une famille avec des enfants encore à la maison (et peut-être même que vous êtes aussi inscrits au séminaire), vous faites face à une mission impossible (1 Cor. 7:32-24). Ne laissez pas le ministère vous amener à négliger votre famille. L’église aura plusieurs anciens, mais vos enfants n’auront qu’un seul père. L’apôtre Paul était probablement célibataire. De plus, son métier de faiseur de tentes lui rapportait assez pour lui permettre non seulement de se soutenir lui-même, mais aussi ses compagnons de voyage. L’évangélisation prend du temps. Faire des disciples prend du temps. Œuvrer dans la Parole prend du temps. Conseiller prend du temps. Avez-vous le temps?

Bien que la plupart des anciens occuperont des emplois ou seront à la retraite, il est très biblique pour une église de soutenir des évangélistes, des implantateurs d’église et des anciens qualifiés. Les Lévites avaient le commandement, dans la loi, de lever la dîme sur le peuple, c’est-à-dire, sur leurs propres frères. Le Seigneur a enseigné que ceux qui prêchent l’Évangile devraient vivre de l’Évangile.  Paul demande : « Si nous avons semé pour vous les choses spirituelles, est-ce beaucoup que nous moissonnions de vous les charnelles? »  Les anciens qui sont doués pour le leadership et l’enseignement sont dignes d’un double honneur. Payer un homme pour accomplir un travail et libérer un homme pour accomplir un ministère n’est vraiment pas la même chose.

Il est facile de trouver les histoires d’horreur sur des pasteurs d’églises traditionnelles. Pour les personnes faisant l’église maison, il est tentant d’observer ces abus et de conclure que le plus grand problème des églises traditionnelles est le pasteur salarié*. On craint que s’il y a un ancien qui soit soutenu par l’église, alors l’église devienne inévitablement remplie de spectateurs sans colonne. Mais il ne faut pas laisser les abus nous priver des bonnes choses. Bien qu’il ne soit pas nécessaire qu’une église ait un ancien qui soit qualifié à obtenir un soutien, avoir des ministres à temps plein est une très grande bénédiction pour le corps de Christ, même pour les églises maison. Il est très biblique de soutenir volontairement certains ministres dont nous apprécions le ministère. Comme Paul le demande : « Si nous avons semé pour vous les choses spirituelles, est-ce beaucoup que nous moissonnions de vous les charnelles? » C’est un mythe que Paul pourvoyait toujours et exclusivement pour lui-même par son propre travail. Paul était parfaitement disposé de faire un travail du monde pour pourvoir à ses besoins, mais lorsque diverses églises lui donnaient volontairement des offrandes, il mettait promptement de côté ses outils de faiseur de tentes et reprenait son ministère à temps plein. Un point clé à considérer lorsqu’on parle de soutenir un ancien qui s’applique au ministère et à la Parole est qu’il faut que l’ancien soit pleinement persuadé qu’il n’y a pas de distinction entre le clergé et les laïcs, qu’il n’y a pas de hiérarchie des anciens, qu’il est un serviteur de l’église (et non pas son seigneur), que le culte doit être participatif (et non centré sur lui) et que l’une de ses tâches est de développer le consensus congrégationnel (et non prendre les décisions pour les autres en prétextant son autorité). Cela pourrait être une bonne idée qu’un ministre soutenu travaille au moins un jour par semaine dans un travail du monde pour l’empêcher de devenir trop isolé et coupé de la réalité.

*Avoir un ancien soutenu par l’église est une excuse parfois utilisée par les hommes sans colonne et inconsidérés pour se décharger de leurs responsabilités spirituelles, comme s’ils les donnaient en sous-traitance.  L’abus de cette bénédiction peut placer un homme dans une position supérieure, en faire la tête de l’église (à la place de Jésus), créer la distinction clergé/laïcs, amener une hiérarchie parmi les anciens, l’autoriser à régner par décret et engendrer plusieurs autres problèmes. Tout comme la puissance nucléaire, cela peut servir au bien comme au mal. Aussi, rendre un pasteur salarié n’est probablement pas une bonne idée.  Plutôt, les dons faits pour lui devraient être individuels et volontaires. Son soutien devrait être invisible pour l’église dans son ensemble, ce qui veut dire qu’on ne peut pas contrôler l’ancien en lui faisant craindre qu’un conseil responsable des finances refusera de le payer. L’ancien devrait être contrôlé par sa soumission aux points de vue faisant consensus dans la congrégation.

Au commencement : Il n’y a pas qu’une seule façon de commencer une église :  évangélisme direct, étude biblique avec le voisinage, envois postaux de masse, banques téléphoniques, porte-à-porte, inviter des gens de vos cercles sociaux, passer des annonces dans les journaux locaux, un ministère radio, etc. Ultimement, la façon de faire dépend de la direction de l’Esprit et de votre obéissance. Ceux qui aiment vraiment le Seigneur et qui ont un amour authentique pour les autres sont les mieux placés pour être utilisés par le Seigneur pour fonder une nouvelle communauté.

Si les gens que vous avez initialement réunis ne sont pas sauvés, vous allez évidemment commencer par l’évangélisation. (L’évangélisation la plus efficace se fait dans le cadre de relations, mais ce sujet dépasse la portée de cet article.)  Bien sûr, l’église est pour les croyants. Un rassemblement d’incroyants n’est pas une église, c’est un événement évangélique! Plusieurs évangélistes ont dirigé des discussions en fonction de l’Évangile de Jean en posant deux grandes questions sur chaque chapitre : Qui est Jésus? Que veut-il de moi?

Un frère a formé un groupe de base de chercheurs dans sa maison. Ils sont restés seulement six personnes pendant neuf mois, jusqu’à ce qu’il sorte et commence à frapper aux portes, pour partager l’Évangile avec les gens. Après cela, ils ont grandi lentement, mais sûrement. Ils partageaient un repas, puis il racontait The Story of God (une histoire racontant la Bible) et commençait à poser des questions. Cela prend environ dix semaines pour lire cette histoire racontant la Bible de Genève à Apocalypse. The Story of God a été écrite par Soma Communities.  Le lien est http://s3.amazonaws.com/churchplantmedia-cms/converge_bc/the-storyformed-way-leaders-guide.pdf

À la fin de la série, les personnes que le Seigneur a sauvées pendant l’étude pourraient être invitées à participer à une étude du livre des Actes. À la fin de cette seconde série, demandez « Aimeriez-vous faire partie d’une église qui fonctionne comme celle du livre des Actes? »   Vous pourriez ensuite diriger une série d’études sur la façon de faire les choses de l’Église primitive. Pour vous aider, NTRF offre The Practice of the Early Church: A Theological Workbook (Leaders Guide).   Par la grâce de Dieu, cette étude biblique pour croyant pourrait devenir une nouvelle église.

        Sujets controversés : Ce dicton est vrai : dans les points essentiels de la foi, l’unité; dans les points non essentiels, la liberté (Ro 14 et 15); en toutes choses, l’amour. L’implantateur d’église doit être capable de créer et cultiver une ambiance d’acceptation dans l’amour des uns et des autres au sein de la communauté. Nous croyons que chaque père doit décider de sa position au sujet des points non essentiels et diriger sa famille selon ses convictions tout en respectant les points de vue des autres avec lesquels il n’est pas d’accord.

Tout est important dans la Bible. Aucun enseignement de la Bible ne doit être négligé. Avoir des convictions fermes est une bonne chose. Le problème, c’est quand les gens veulent se diviser ou faire des chicanes au sujet de questions sur lesquelles les chrétiens en général ne s’entendent pas, dans l’histoire. Si certaines des personnes qui ont initialement exprimé un intérêt à commencer une église avec vous tiennent étroitement à certaines doctrines secondaires (et sujettes à être remises en question) et peut-être même à des points frivoles et qu’ils se sont déjà divisé d’autres frères à cause de cela, alors l’église maison n’est probablement pas pour eux. Cela prendra peu de temps qu’ils trouveront un problème avec vous. Cette sorte de gens est trop facilement offensée et elle ne tolère pas les gens qui ont des points de vue différents. Pire encore, elles peuvent écraser les autres par leurs opinions et jugements.

Entre autres exemples que nous avons vu : quitter une église parce qu’elle avait un arbre de Noël dans le lieu de réunion, du jus de raisin était utilisé pendant le repas du Seigneur (la marque de la bête), les responsables ne croyaient pas que la version King James était inspirée, les gens divorcés pouvaient assister à la réunion, l’église n’avait pas condamné l’Arminianisme en disant que c’était un culte rendu au diable, l’église n’avait pas condamné le Calvinisme comme étant un faux évangile, un point de vue particulier sur la fin des temps n’était pas enseigné, les femmes ne couvraient pas leurs têtes avec des voiles, le sabbat du samedi n’était pas observé, des membres de l’église travaillent pour de grandes entreprises et avaient des régimes REER et parce qu’on a fait savoir que le refus de payer des taxes dues selon la loi était un péché. On ne peut pas développer une communauté qui dure avec de telles gens, jusqu’à ce qu’ils deviennent plus matures, au point d’aimer les autres plus que leurs propres doctrines ou pratiques secondaires préférées. Les gens qui se séparent et se battent pour des questions doctrinales mineures ne suivent pas le grand commandement de notre Seigneur, c’est-à-dire, que nous nous aimions les uns les autres.

Il est essentiel que votre église soit accueillante, édifiante et encourageante. S’il y a parmi vous une personne à problèmes, qui s’impose trop ou qui « saute » sur les gens pour chaque petite chose qu’ils pensent qu’ils ont dite de mal ou qu’ils ont fait mal, ou qui impose constamment une certaine doctrine préférée, il faut s’occuper du cas de cette personne. Ne pas garder l’oeil sur une telle personne entraînera (assurément, n’en doutez pas) le départ des gens qu’il blesse. Avec votre aide, le frère diviseur deviendra plus mature et changera son comportement, espérons-le. S’il quitte l’église parce que vous le restreignez, qu’il en soit ainsi. Considérez cela comme une soustraction bénie. Mieux vaut que ce soit lui qui s’en aille plutôt qu’il fasse fuir les faibles en exerçant sur eux trop de pression.

Pour acheteur averti : Avant de fonder une nouvelle église qui se réunira en permanence dans une maison, il faut considérer certains points vraiment importants relativement à la culture. Les églises-maison sont tout simplement contre-culturelles en Occident. Le christianisme occidental traditionnel est tellement associé aux bâtiments d’église que l’idée d’une église-maison ne retiendra pas une seule seconde l’attention du chrétien moyen. Cela veut dire qu’un pourcentage élevé des gens qui prendront le temps d’écouter ce point de vue ne souscrivent déjà plus à la façon conventionnelle de faire l’église; toutefois, c’est bien souvent pour les mauvaises raisons qu’ils n’y souscrivent déjà plus. Plusieurs auront une théologie aberrante, seront des gens antisociaux, des rebelles, des frustrés, des mécontents ou des gens fâchés après le monde (ou l’église). Ce n’est pas la bonne recette pour commencer une nouvelle église. La triste réalité, c’est que trop d’églises-maison semblent être composées de gens qui ont une mauvaise théologie ou qui sont des personnes antisociales. La passion principale qui devrait nous pousser à fonder des églises suivant le modèle du Nouveau Testament devrait être de voir la gloire de Dieu révélée dans la façon dont le corps de Christ vit et fonctionne. Les familles constituant le noyau doivent avoir une théologie solide et être bien équilibrées sur le plan social.  Sinon, ce sera un ministère pour les marginaux que vous aurez, et non une vraie église (de tels ministères sont nécessaires, mais il ne faut pas les confondre avec une église bien établie).

En raison du grand nombre de gens aux croyances excentriques qui sont attirés par les églises-maison, il est important de mettre en place une sorte de filtre avant de commencer une église-maison. Faites savoir et connaître clairement que la nouvelle église suivra l’orthodoxie chrétienne historique. Par exemple, nous connaissons une église-maison qui s’identifie à la Première confession baptiste de Londres de 1646.  Il s’agit d’un document très orthodoxe qui avertit immédiatement tout loup en habits d’agneaux que les gens de cette église ne se laisseront pas changer facilement sur le plan théologique et qu’ils ne sont pas ouverts aux fausses doctrines. Cet exemple nous indique aussi pourquoi il est si important d’avoir des responsables qualifiés. L’une des fonctions d’un ancien consiste à aider à la détection des fausses doctrines et à s’en protéger. En fait, le seul fait qu’il y ait des anciens suffit bien souvent à éloigner les fauteurs de trouble.

Plusieurs gens adhèrent à l’axiome : « La doctrine divise, mais Christ unit ». Nous pensons que c’est une fausse opposition. Oui, c’est vrai que certaines personnes feront une division injustifiée à propos de points controversés. C’est aussi vrai que nous devons nous unir autour de Christ et non de la Bible. Néanmoins, Christ ne peut pas être séparé de la doctrine. Tenter de divorcer les deux serait comme séparer le tronc d’un arbre de ses racines et de ses branches. Une théologie réductionniste prônant « Jésus seulement » mène à la catastrophe. Jésus n’est pas qu’une personne; Il est une personne qui a enseigné la vérité (doctrine).  Un frère en Inde a dit fort sagement : la doctrine sans dévotion est morte; la dévotion sans doctrine est dangereuse; mais la doctrine avec la dévotion est délicieuse. Si toutes les personnes que vous avez réunies s’opposent aux symboles et aux confessions de foi, probablement qu’il vaut mieux tout abandonner et recommencer à zéro avec d’autres personnes.

Une déclaration de foi peut servir à deux choses : inclure autant de gens que possible ou exclure autant de gens que possible. Une approche consiste à avoir une déclaration minimaliste à laquelle vous demandez à tous les membres d’adhérer sincèrement. Une telle déclaration pourrait ressembler aux grands symboles oecuméniques (le Symbole des Apôtres, le Symbole de Nicée, le Symbole d’Athanase), mais en plaçant davantage l’accent sur la justification par la grâce, par le moyen de la foi. En parallèle à cette déclaration, vous pourriez faire circuler une déclaration de foi beaucoup plus précise à laquelle adhèrent les implantateurs d’église et (ou) les anciens. On n’exigerait pas des membres qu’ils adhèrent à cette déclaration plus exclusive, mais ils devront réaliser que tous les enseignements des responsables doivent respecter cette déclaration plus précise (la vérité est annoncée!). Vous vous éviterez, et éviterez à l’église, beaucoup de débats et de stress non nécessaires en ayant une déclaration de foi. Cela va régler des problèmes avant même qu’ils ne deviennent des problèmes. Cela aidera les membres de votre église et les autres à connaître ce que l’église croit. La déclaration de foi préférée de NTRF est celle précédemment mentionnée, l’édifiante et rafraîchissante Première confession baptiste de Londres de 1646 (des exemplaires sont disponibles sur www.NTRF.org).

Plusieurs églises-maison ont trouvé que c’était une bénédiction pour tout le monde que d’avoir une lettre générale de présentation de l’église à envoyer par courriel à tout visiteur potentiel. Une lettre de présentation informera un visiteur potentiel, avec amour et honnêteté, des pratiques et doctrines distinctives de l’église. À bien y penser inviter un chrétien d’une église conventionnelle à une église suivant le modèle du Nouveau Testament sans lui dire à quoi s’attendre est à la limite une punition cruelle et étrange. Ce que nous faisons est si différent de ce à quoi il est habitué qu’il se sentira probablement très inconfortable à moins qu’on lui ait expliqué les choses d’avance. Un autre avantage de la lettre au visiteur est que, bien souvent, elle repoussera les gens qui ont une théologie ou des pratiques aberrantes. Vous trouverez à la fin de cet article un exemple réel de lettre au visiteur, pour vous inspirer lorsque vous rédigerez la vôtre.

Intention : Certains passionnés de l’église organique s’empressent de nommer même la rencontre la plus informelle entre chrétiens « une église » (par exemple, si trois frères se rencontrent pour prendre un café à Starbucks ou plusieurs couples chrétiens se rencontrent à l’occasion d’un match de baseball). Ce serait comme dire que chaque fille avec laquelle sort un homme est sa femme. Il n’est donc pas étonnant que ces gens-là prétendent avoir un nombre si élevé d’implantations d’église. Ils proclament avec désinvolture « N’allez pas à l’église; soyez l’église »! Ha, si seulement c’était aussi facile. Nous ne sommes pas d’accord avec une approche si informelle pour déclarer que quelque chose est une église. Il doit y avoir une intention. Une vraie église a habituellement des anciens reconnus, est autorisée par Jésus à effectuer le processus disciplinaire d’église de Matthieu 18, a des réunions régulières, un groupe de membres reconnus et elle célèbre le Repas du Seigneur. Il faut cultiver un engagement intentionnel à se rencontrer en tant qu’église et à être présent dans la vie des uns et des autres. Les mots clés sont ici l’engagement et l’intention. Tout comme il y a une différence entre un bain et le baptême, il y a aussi une différence entre une église et une rencontre fraternelle.

L’Église émergente : L’Église émergente est réellement une église sans définition. C’est n’importe quoi excepté la façon traditionnelle de faire l’église. Pour comparer, la façon du Nouveau Testament de faire l’église est très spécifique et définie. Nous sommes d’accord que les traditions inventées par les hommes dans l’histoire de l’Église peuvent être adoptées ou rejetées, selon les besoins des gens. Toutefois, nous insistons sur le fait que le désir de Dieu est que toutes les Églises adhèrent aux traditions inspirées des Douze apôtres, telles que nous les retrouvons dans les pages du Nouveau Testament. La plupart des adhérents de l’église émergente résisteraient aux traditions de l’Église primitive (selon le modèle des Apôtres). Pire encore, en rompant les chaînes de la tradition historique, certaines gens du mouvement émergent questionnent aussi parfois l’orthodoxie chrétienne historique. (Par exemple, l’église « Émergente » selon Brian McLaren). Il n’est pas dans votre intérêt de monter dans ce bateau. Puisque les églises qui adhèrent aux traditions apostoliques permanentes pour la pratique de l’église sont en grande partie souterraines, peut-être que nous devrions plutôt appeler ce que nous faisons « l’Église submergente »!

L’essentiel, c’est de garder les choses essentielles essentielles : ce que plusieurs font, c’est d’adopter la culture de la méga-église et de l’appliquer à plus petite échelle à l’église-maison. Rien n’a changé hormis l’emplacement (passant d’une salle de cinéma à un cinéma-maison!). Même que nous n’aimons pas appeler ce que nous faisons « l’église-maison », parce que ce que l’église primitive faisait était tellement plus que de simplement se réunir dans une maison. Nous pensons que les pratiques les plus importantes de l’Église primitive, celles qui vont bénir le plus le peuple de Dieu, sont célébrer le repas du Seigneur chaque semaine en tant que vrai repas sanctifié, un temps hebdomadaire d’édification et d’adoration participative sous la direction de l’Esprit, le gouvernement par consensus congrégationnel sous la direction des anciens, une dévotion saine pour les enseignements des Apôtres (au moyen de l’exposition régulière de la Parole) et des églises qui sont relativement petites termes de nombre. Il y a des traditions apostoliques permanentes pour la pratique de l’église. Si l’implantateur d’église n’est pas capable de garder la centralité de ces choses, ou n’est pas capable de communiquer la vision pour la pratique du Nouveau Testament à toute l’église, il y aura sûrement un manque d’orientation et un malaise. Vous pouvez lire beaucoup plus et en détail à ces sujets sur notre site Web (www.NTRF.org).

Jésus a dit que le sabbat juif avait été fait pour l’homme, plutôt que l’homme pour le sabbat. Parfois, il était acceptable de travailler le sabbat (lorsque le boeuf était dans le fossé). Similairement, les traditions pour la pratique de l’église, telles que retrouvées dans le Nouveau Testament, ont été faites pour l’église plutôt que l’église pour les traditions. Parfois, il existe des raisons valables de violer l’exemple de l’Église primitive.* Les gens sont plus importants que les modèles! Cherchez à suivre les principes de la pratique de l’église du Nouveau Testament, mais ne laissez pas les exceptions devenir la règle.

*Par exemple, si une personne vit dans une culture où les maisons sont trop petites pour recevoir le même nombre de gens que les maisons romaines du premier siècle, alors il faudra trouver d’autres emplacements que les maisons.

Les enfants sont une bénédiction : La Bible est très claire que les enfants sont une bénédiction du Seigneur. Que devrions-nous faire pour (et non avec) les enfants pendant le rassemblement de l’église? Tout ce qui est dit ou fait dans une réunion d’église doit être édifiant (1 Cor 14:26). Une situation qu’il faut éviter, c’est de faire de la réunion d’église essentiellement une heure de jeu pour les enfants autour d’une table. Si les enfants courent et sont tout énervés et incontrôlables, il faut faire quelque chose. c’est le temps de former les parents!

Dans le pire des scénarios, il pourrait y avoir un ministère pour les enfants, où des volontaires prennent les enfants à part de la réunion d’église, afin que les adultes restants puissent profiter d’un temps d’adoration édifiant. Vous pourriez être dans une situation où les gens qui assistent à la réunion proviennent de familles dysfonctionnelles où il y a des problèmes d’alcool et de drogue et où la mère et le père ne sont même pas mariés. Les enfants de telles familles ne sont pas capables de rester tranquilles pendant une réunion, alors vous devez faire quelque chose pour eux. Idéalement, ces enfants pourront un jour participer au culte avec leur mère et leur père, mais vous devez faire quelque chose en attendant (et mettre de côté l’idéal d’avoir une église qui intègre les familles au complet). À long terme, on peut équiper les parents pour qu’ils apprennent à leurs enfants à rester tranquilles ou à jouer tranquillement à leurs côtés afin que toute la famille reste ensemble pendant le culte participatif et l’étude biblique. Le but reste des réunions qui intègrent toute la famille.

Ultimement, une réunion d’église sert à répondre aux besoins. Les enfants ont aussi des besoins, plus particulièrement d’avoir des moments fraternels avec les autres enfants de leur âge. Vous devez aussi savoir que la plupart des parents vont choisir une église qui a des enfants du même âge que leurs enfants. Peu importe que votre église suive de très près l’exemple du Nouveau Testament ou que l’enseignement soit fantastique, ils ne resteront pas longtemps dans votre église à moins qu’il y ait d’autres enfants avec lesquels leurs enfants puissent jouer. Cela peut être très fâchant, mais c’est la réalité.

Des hommes lâches et des femmes dominatrices : L’une des raisons les plus fréquentes menant à l’échec d’une église-maison est que les hommes ne remplissent pas les devoirs que Dieu leur a confiés en tant que chefs de leur famille. Même si une église a un ministre à temps plein, cela ne changera rien à moins que les autres hommes soient des chefs pleins d’amour à la maison. Les hommes ne veulent pas être des hommes; c’est un problème récurrent. Ils ne dirigent pas à la maison et ils ne dirigent pas à l’église. Ils ne pensent pas aux choses spirituelles. Ils ne dirigent pas leurs familles dans la lecture des Écritures ou la prière. Les hommes ne disciplinent pas leurs propres enfants. Ils sont déconnectés de la réalité. Souvent, un homme ne parlera pas pendant le culte participatif parce qu’il n’a pas de vie spirituelle. Et ça paraît! À l’inverse, lorsqu’un homme est spirituellement actif à la maison, il viendra à la réunion d’église et partagera à partir de son réservoir personnel. Une grande partie de votre ministère consistera à encourager les hommes et à les mettre au défi d’être des chefs à la maison, d’aimer leurs femmes comme Christ a aimé l’église et de s’occuper de leurs enfants.

Le rôle des femmes dans la réunion doit être considéré soigneusement. Puisque les hommes sont déjà tentés d’abdiquer leur trône, si les femmes veulent diriger, bien souvent, les hommes vont les laisser faire. On observe que dans les églises qui permettent aux femmes de devenir anciens, on retrouve de moins en moins d’hommes dans la congrégation. Quand on applique cette situation à une réunion d’église participative, plus les femmes parlent ou dirigent, plus les hommes auront tendance à être tranquilles. Les réunions d’église doivent représenter et renforcer les enseignements bibliques sur la famille : les maris aiment, les femmes se soumettent, les enfants obéissent.  1 Corinthien 14:33b-35 indique s’il s’agit en fait d’une forme de soumission pour la femme de ne pas partager pendant l’assemblée. 1 Timothée 2:8-15 révèle de plus que, dans le corps de Christ, les femmes doivent apprendre dans le silence plutôt que de servir d’enseignants. Les femmes doivent participer en gardant un silence dynamique qui encourage les hommes à parler. Selon l’Écriture, ce sont les hommes qui doivent mener dans le culte public, tout comment ce sont eux qui doivent mener le culte dans leurs propres familles.

La maison pleine : Bien que les églises-maison se trouvent à l’extrémité opposée du spectre par rapport aux méga-églises, il est important d’éviter l’erreur de penser trop petit. Une étude de la villa romaine typique du premier siècle et des maisons reconnues pour être des lieux de réunion de l’église primitive indique que les églises du Nouveau Testament étaient composées d’un nombre de personnes allant jusqu’à 65 et même 70 personnes. Tout comme le porridge de Goldilock, un tel nombre est idéal; ni trop peu de gens, ni trop de gens. Tous les différents dons mentionnés dans 1 Corinthiens 14 révèlent la présence d’un bon nombre de croyants. Les veuves qualifiées et les anciens qualifiés pouvaient être soutenus par les églises-maison primitives (1Ti 5), ce qui requiert plus qu’une poignée de croyants. Le processus de Matthieu 18 décrit par Jésus présuppose plus que deux ou trois familles dans une église. Il est aussi peu probable qu’il y aura plusieurs anciens dans une église trop petite (Acts 14:23).

Les spécialistes en croissance des églises affirment que lorsqu’une église en Occident atteint 70-80 % de sa capacité d’accueil, elle cesse de croître. Cela voudrait dire qu’une église-maison devrait chercher à avoir de la place pour une réunion d’environ 100 personnes dans le but d’atteindre la taille idéale de 65 à 70. Lorsqu’on fonde une nouvelle église, l’implantateur d’église fera bien sûr son possible avec ce qu’il a, mais à mesure que l’église s’accroît, il faudra penser à se rencontrer dans des maisons de plus en plus grandes, jusqu’à ce que l’objectif de 70 personnes soit atteint. Ce sera alors le temps de penser à fonder une deuxième église! Il est évident que l’Église primitive a modifié les maisons qu’elle utilisait. De même, de nos jours, on peut abattre des murs pour accommoder la congrégation. Les églises-maison en Chine louent souvent des appartements qui sont utilisés uniquement pour les réunions d’église (personne n’y demeure).

Une bénédiction que nous avons et que les premiers croyants n’avaient pas est l’automobile. Toutefois, vos voisins ne seront peut-être pas bénis par toutes les automobiles nécessaires pour amener 70 personnes à l’église du voisinage. Il faut trouver des options créatives, comme se garer à une école tout près et faire le reste du chemin à l’église. Peut-être qu’on pourrait trouver une maison qui a assez de places de stationnement sur son terrain.

Certes, cela n’indique pas la fin du vrai christianisme si une église choisit de se rassembler dans un autre lieu qu’une maison. Toutefois, il faut prendre soin de ne pas violer l’essence et l’esprit de la pratique du Nouveau Testament (plus particulièrement par rapport à la taille de la congrégation). Plutôt que de posséder un bâtiment consacré à cette fin qui est vide la majeure partie de la semaine, il pourrait être plus sage pour l’église de louer une maison adéquate. Elle pourrait donc sous-louer des chambres à des célibataires de la communauté à un prix réduit, tout en sachant que l’église y tiendra sa réunion chaque semaine. Pour réduire le fardeau de tenir chaque semaine la réunion, l’église pourrait engager un service de nettoyage pour faire le ménage avant ou après du rassemblement du Jour du Seigneur. Une autre possibilité serait que différentes familles s’occupent à tour de rôle de faire le ménage de la maison de l’hôte.

Assistance : Il y avait ceux qui étaient tout énervés au départ, pensant qu’il y aurait bientôt 70 personnes tellement l’idée était bonne, tellement tout le monde voudrait venir y assister. Lorsque tout le monde n’est pas venu, ils sont devenus désillusionnés et sont partis. Le fait est que de tels nombres ne sont tout simplement pas atteignables à certains endroits, pour une raison ou une autre. Bon nombre d’églises-maison auront approximativement la moitié de ce nombre dans leurs meilleurs jours, et néanmoins elles fonctionneront bien (avec des anciens, divers dons spirituels, etc.).  Mais sachez que dans une église-maison trop petite, il y a rapidement un problème si seulement quelques personnes déménagent ou abandonnent. Lorsqu’on n’est qu’environ trois familles, c’est vraiment difficile; plus le nombre de gens est faible dans une église, plus elle risque de disparaître soudainement. Malgré ces problèmes, certaines personnes seraient enthousiastes à l’idée de trouver deux autres familles avec lesquelles se réunir. Lorsque les gens sont désespérés de commencer quelque chose, la permanence du projet n’est pas le facteur le plus important pour eux. Nous ne voulons pas crever leur bulle! Notre but est simplement de donner des attentes réalistes au sujet des difficultés d’être pas assez nombreux (trois familles ou moins) et ce qu’une situation normale devrait être (environ 70 personnes).

Enseignez-les : Il était une fois un jeune homme qui avait assisté à une église-maison toute sa vie. Pendant ces années au collège, il a rencontré une jeune femme attirante et a commencé à fréquenter son église baptiste, qui était très grande. Il a été émerveillé et béni par les messages réfléchis, profonds et scripturaires que le pasteur y enseignait chaque semaine. Plus tard, sur sa page Facebook, il a comparé cette expérience avec son expérience passée dans l’église-maison, en disant qu’à la réunion, « une bande de vieux sont assis, s’empressant de parler de et partager ce qu’ils pensent que la Bible dit sur quelque chose. » Malheureusement, une personne n’apprendra jamais la Bible en assistant à l’église-maison typique.

C’est notre Seigneur lui-même qui a commandé à Ses apôtres à faire des disciples de toutes les nations, leur enseignant à observer tout ce qu’il a commandé. Les églises-maison ont une communion fraternelle fantastique. Le culte participatif est un temps superbe d’exhortation, d’encouragement et de témoignage. Toutefois, une grande et constante faiblesse des églises-maison occidentales est un manque d’enseignement scandaleux. C’est une violation flagrante du commandement de Jésus. Nous recommandons trois phases à chaque réunion d’église du Jour du Seigneur : le repas du Seigneur, un culte participatif et un enseignement en profondeur. L’enseignement est si important que nous recommanderions de participer à une église traditionnelle qui a un enseignement biblique solide plutôt qu’à une église-maison qui n’a essentiellement pas d’enseignement. Si vous implantez ou dirigez une église-maison, êtes-vous prêt à vous assurer que le troupeau de Christ est nourri? Lorsque vous vous tiendrez devant le Seigneur, aurez-vous obéi à Matthieu 28:19-20?

   Conclusion : Nous espérons que ces pensées sur l’implantation d’église ont été pour vous à la fois une mise en garde et un encouragement. Les implantateurs d’église du Nouveau Testament voyageaient et oeuvraient ensemble, en équipes. Priez Dieu de vous envoyer un frère qui pense comme vous, pour qu’il oeuvre avec vous à établir une nouvelle église. Vous pourriez être un responsable ou vous pourriez être un coouvrier offrant son soutien. Demandez à dieu sa sagesse, les bonnes personnes, des portes ouvertes et tout le courage nécessaire pour franchir ces portes ouvertes. Faites confiance à Dieu pour qu’Il vous donne de parler comme il faut. Si Dieu peut utiliser des gens comme nous pour fonder des églises, Il peut probablement vous utiliser, vous aussi!

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Exemple de lettre de présentation
d’une église-maison

Nous nous sommes efforcés de suivre les traditions des premiers apôtres concernant la forme de l’église (voir www.NTRF.org). Nous croyons que c’est la meilleure façon d’honorer le Seigneur. Ainsi, bien que nous soyons traditionnels selon le Nouveau Testament, ce que nous faisons est plutôt hors du commun selon les standards contemporains. Ne vous inquiétez pas, ce qui suit vous donne une bonne idée de ce à quoi vous pouvez vous attendre. Nous espérons que vous serez à l’aise et encouragés lorsque vous vous réunirez avec nous.

Le Jour du Seigneur :  Selon le modèle du Nouveau Testament, l’église se réunit régulièrement le premier jour de chaque semaine. Les Écritures l’appellent le Jour du Seigneur, le jour où Jésus a vaincu la mort et est ressuscité du tombeau. Cependant, nous ne voyons pas là une réplique du jour du sabbat. Chaque jour est un jour saint en vertu de la Nouvelle Alliance (He 4, Col 2:16-17, Ga 4:8-11).

Emplacement : Nous nous réunissons le matin dans le nord-est d’Atlanta (secteur Mercer/Northlake). Puisque l’Église primitive se réunissait principalement dans des maisons privées, l’église typique du Nouveau Testament était relativement petite. Les fouilles archéologiques ont permis de retrouver des maisons romaines servant de lieu de réunion pour l’Église. Ces maisons pouvaient contenir de 65 à 70 personnes. Tout ce qui a été écrit dans le Nouveau Testament a été écrit à des églises où tout le monde connaissait tout le monde. Nous croyons qu’une église fonctionne mieux dans un plus petit lieu de réunion. Ainsi, nous croyons que le modèle idéal est que chaque congrégation (peu importe où elle se rencontre) aient un bon nombre de personnes, mais pas des centaines, encore moins des milliers. Bien que nous nous rencontrions dans des maisons, puisque la maison américaine typique ne peut pas contenir autant de personnes qu’une villa romaine, nous sommes ouverts à d’autres options. Une des choses dont les Romains n’avaient pas à s’inquiéter était où garer toutes les automobiles nécessaires pour amener 70 personnes à l’église! Nous vous prions de tenter de vous garer du côté de la rue où est située la maison. Ainsi, il sera moins probable que nos automobiles étouffent le voisinage. Pour connaitre l’adresse et les directions, veuillez communiquer avec :
Steve et Sandra    770-493-XXXX
Ed et Linda   678-254-XXXX

L’importance des relations :  Notre église est fondée sur les relations. Le plus important, c’est la relation de chaque membre avec le Seigneur Jésus. Ensuite, le plus important est notre relation les uns avec les autres en tant que frères et soeurs d’une même famille céleste. Mettre ainsi l’accent sur les relations ne veut pas dire que nous ne croyons pas que la doctrine soit importante. Dans les points essentiels de la Foi, nous croyons qu’il nous faut avoir l’unité. Dans les points non essentiels, nous croyons qu’il nous faut avoir la liberté (Ro 14 et 15). Nous laissons soin à chaque père de prendre position par rapport à ces points non essentiels pour chaque famille. Si vous tenez si fermement à certains points secondaires (et contestables) qu’ils vous ont déjà poussé à vous séparer d’autres frères, alors notre église n’est probablement pas pour vous. Quelques exemples de points que nous considérons comme secondaires, et pour lesquels il ne vaut pas la peine de se séparer, sont les traductions bibliques, la non-résistance, les couvre-têtes, Noël, la politique, le respect du sabbat, les événements de la fin des temps, l’école maison et les styles de musique. Si vous êtes sous discipline dans une autre église, alors nous vous demandons de régler votre situation avec cette assemblée avant d’assister à notre assemblée. (Toutefois, nos responsables seront heureux de vous rencontrer pour discuter davantage de votre situation avec vous.)

Heure de début : L’hôte ouvre ses portes à 10 h le matin et notre culte commence promptement à 10 h 30. Il y a donc une période de 30 minutes pour laisser les gens arriver, s’asseoir, visiter, se verser un café, etc.

Culte participatif : Nous commençons notre réunion par un temps de partage libre et de chants (selon 1 Corinthiens 14:25 et les versets suivants) Il n’y a pas de bulletin. Rien n’est planifié à l’exception du premier chant qui commence la réunion (10 h 30) et le temps de la fin (11 h 45). Toutefois, une participation spontanée ne veut pas dire qu’il ne faut pas se préparer. Parfois nous chantons beaucoup, parfois peu. Un dimanche, il peut y avoir plusieurs frères qui apportent de courts enseignements, et un autre dimanche, aucun. Parfois nous prions longtemps et d’autres fois nous prions très peu (nous chantons des hymnes et des chants de louange). Cela dépend de comment le Saint-Esprit a poussé les gens à se préparer pendant la semaine passée. Tous les frères peuvent participer en prenant parole, mais tout ce qui est dit doit servir à édifier l’église entière (1 Co 14:26). Une seule personne à la fois peut s’adresser à l’assemblée puisque tout doit être fait de manière appropriée et ordonnée. Tout enseignement et toute prophétie sont sujets à être examinés et jugés publiquement par ceux qui sont présents. Les femmes ne prennent pas parole publiquement pendant la phase 1 Corinthiens 14 de la réunion. En revanche, elles parlent beaucoup durant la communion du Repas du Seigneur.

Code vestimentaire : Notre code vestimentaire est décontracté et confortable. Personne ne porte de cravate. Les femmes portent ce qu’elles veulent, que ce soit une robe confortable, un pantalon ou des capris. La modestie est toujours de mise! Les enfants portent des vêtements et des souliers pour jouer puisqu’habituellement, ils vont s’amuser dehors après la réunion. Il n’est pas rare que les enfants se salissent après l’église.

Enfants :  Les enfants restent avec nous durant la réunion. Toutefois, si un très jeune enfant est bruyant, l’un des parents doit l’éloigner jusqu’à ce qu’il se calme. Si vous avez de jeunes enfants, vous pouvez leur apporter quelque chose pour les occuper, comme des crayons et du papier ou bien des jouets silencieux. Les enfants s’assoient généralement par terre près de leurs parents. Nous croyons que c’est la tâche des parents et non de l’église d’instruire les enfants au sujet de Jésus. C’est pourquoi nous n’avons pas d’école du dimanche ou d’église pour enfants.

Enseignement : Après la phase du culte participatif de notre réunion (10 h 30 – 11 h 45), nous avons un temps d’enseignement en profondeur (de 12 h à 12 h 45), habituellement mené par l’un de nos anciens. Nous nous alignons décidément avec la théologie et l’éthique chrétiennes historiques. Pour les intéressés, la plupart d’entre nous adhèrent aux doctrines de la grâce (sotériologie augustinienne), à la théologie de la nouvelle alliance, à l’inerrance de la Bible et à la déclaration de Danvers sur la masculinité et la féminité bibliques (Danvers statement on biblical manhood and womanhood). Vous pouvez en savoir plus sur la vie d’église du Nouveau Testament à l’adresse www.ntrf.org. La déclaration de foi préférée de nos anciens est la Première confession baptiste de Londres de 1644.

Le repas du Seigneur : un sain repas. Le Repas du Seigneur est une partie intégrante de notre rassemblement. En fait, c’est la raison première pour laquelle nous nous assemblons chaque semaine. Nous le célébrons comme un repas complet tel que décrit dans 1Corinthiens 11b. Chacun apporte quelque chose à partager avec toute l’église. Nous croyons que ce doit être un vrai repas qui représente les noces de l’Agneau. C’est un bon temps de communion et d’encouragement qui ressemble beaucoup plus à un banquet de noce qu’à des funérailles. Toutefois, ce n’est pas qu’un dîner normal. C’est un banquet sacré, le banquet de l’alliance. Au centre des autres plats, vous remarquerez une seule coupe et un seul pain qui représentent le corps et le sang de notre Seigneur. En fait, nous croyons que le Repas du Seigneur a pour but de rappeler à Jésus sa promesse de revenir et de partager encore une fois le repas avec Son peuple. Tous les croyants sont libres de prendre part au pain et au fruit de la vigne tandis qu’ils font la file pour se prendre à manger. Le repas commence à 13 h. Il n’y a pas d’heure officielle de fin. Vous pouvez partir après avoir dîné et avoir eu assez de communion fraternelle!

En conclusion, notre église est dédiée à se réunir et à vivre aussi simplement que possible le modèle d’église du Nouveau Testament et la compréhension que nous en avons. Nous savons que nous n’y comprenons pas tout encore, mais nous tâchons d’y parvenir. Nous abordons habituellement une question à la fois et essayons de parvenir à un consensus biblique avant de passer à autre chose. Chacun est considéré et idéalement personne n’est écrasé ou mis de côté. Cela veut dire que nous avançons lentement, mais dans une grande paix et unité. Pour cette raison nous sommes bénis et nous en sommes reconnaissants.

Au plaisir de vous voir au Jour du Seigneur, Dieu voulant!

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Nous remercions tout spécialement les personnes suivantes pour leurs commentaires. Ces personnes ont toutes participé à l’implantation d’églises :

Stephen David, Inde
Parke Slater, Virginie
Jim Chipman, Géorgie
Mike Indest, Louisiane
Tim Andrews, Géorgie
Denton Elliott, Géorgie
Andy Craddock, Géorgie
Miguel Villarreal, Illinois
Brian Anderson, Californie
Ed et Linda Caouette, Géorgie
Murlee Kanagalingam, Sri Lanka
Steve et Sandra Atkerson, Géorgie
Dan et Linda Trotter, Caroline du Sud
Nathaniel et Eden Caouette, Connecticut

Steve Atkerson

Marié depuis 1983, Steve Atkerson et sa femme Sandra ont trois enfants, deux au collègue et un marié, et un petit enfant. Diplômé de Georgia Tech, Steve a travaillé pendant plusieurs années dans le domaine de l’électronique avant d’entreprendre des études au séminaire. Pendant ce temps, il a servi dans le personnel à temps partiel d’une église baptiste de 14 000 membres. Après avoir obtenu une maîtrise en divinité (M. Div.) au séminaire baptiste Mid-America Baptist Theological Seminary, il a servi parmi le personnel pastoral d’une église baptiste affiliée aux Southern Baptists à Atlanta, dont le nombre de membres était d’environ 1 000. Ensuite, en 1990, après sept ans de pastorat traditionnel, il a remis sa démission et a commencé à oeuvrer avec des églises qui désirent suivre les traditions apostoliques dans leur pratique d’église. Il est donc passé des méga-églises aux micro-églises! Il voyage et enseigne sur la pratique de l’Église primitive en allant là où le Seigneur Lui ouvre des portes. Steve est un ancien d’une église-maison locale et est président de NTRF. Il a publié Toward A House Church Theology, a écrit The Practice of the Early Church: A Theological Workbook et The Equipping Manual, et il est le directeur et un contributeur des livres Ekklesia et House Church: Simple, Strategic, Scriptural (Église-maison : simple, stratégique, biblique).